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何となく手応えはつかめてきた。
ラリー５日目。きちんとレースしてみようと思った。
いろいろ試した今までとは違い、きちんとレースをしているつもりで行こうと。

まだ思うように車が手足のように走る、とはいえないが、
ラーダーで培ったリズムを、うまく４輪にアレンジして走らせた。

どこもタイムロスしなかったし、車もいたわって走れた。
すべてが上手く行った。
タイム計測区間となる、スペシャルステージをゴールして、キャンプ地まで移動する間
自然と涙が出てきた。

それまでの周りの目。横に乗るナビゲーターからは、罵倒されっぱなし。何もできない自分。本当にやっていけるのだろうかと、不安で不安でたまらなかった。そんな自分が、初めて、うまくラリーをまとめられた事で、ホッとしたんだと思う。
オレ、これでラリーをやっていってもいいんだ
そう感じた。

結果は、５位。
帰ってくるなり、チームメンバーはものすごくびっくりしてたのを、今でも覚えてる。
もう帰ってきたのか！　そんな風だった。
でも、メカニックたちは、ものすごくたたえてくれた。

翌日には４位になった。
２日連続ともなると、まぐれと言うヤツもいなかった。

最終日にはとうとう３位になった。トップ３だ。

ピラミッドに戻ってきて、ゴールの台に上がると、チームがシャンパンを用意してくれていた。
登り調子だったとはいえ、前半の”遅さ”で、入賞圏内からはほど遠いのだけど、
シャンパンファイトを、チームは用意してくれた。

あれだけ馬鹿にしていたメディアも
「jun　グレートだ！君の成長ぶりには本当にびっくりさせられた」
笑顔で迎えてくれた。

これがオレのデビュー戦だった。

あれから７年。テクニック自体はきっとあの時よりもあると思う。でも、あの時の悔しさと、感じた未来を、もう一度振り返りつつ、今度のファラオラリーを走ってみようと思う。

STAGE5&6

STAGE7

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初日、ケチョンケチョンだったオレ。

あれだけ言われると、逆に人間って居直れるもんだ。チームがオレにまったく無関心、無期待だったのも、今思えば助かったと思う。

分かったよ！　練習なんだろ！　こうなったらいいも悪いも全部試してやる！

ドンビリからのスタートの中で、こう思った。そう、いい走りをしようなんて、まったく考えなかった。車の動き、ハンドルの切り方、ラインの取り方。いろいろ試した。

壊したって知らねーよ。何の下準備もさせないで参戦させた方が悪いんだよ！

そんな感じ。

マシンもボロかったから、いろいろトラブった。特にひどかったのがオーバーヒート。何もしてないのにエンジンが加熱する。どう対処していいか分からないから、止まって休ませてみたり、ゆっくり走らせてみたり。そんな感じで2-3日間ほど、やり過ごした。

順位？　びりじゃなくなったけど、やっぱり遅かった。スタートして３日間もウダウダしているオレに、興味を持つ人間は、プレスにも、チームにもいなくなってた。

STAGE2

STAGE3&4

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いよいよ今週ファラオラリーに向けて出発します。
レースは10月2.3日に車検
4日にカイロをスタートし、10日にエルアラメインにゴール。約2500kmのラリーです。
もちろんダカールラリー前哨戦のためのレースですが、一番の目的は、今回初めて組むナビゲーター、アランとのコンビネーションの確認です。
アランは以前、BMWチームに属していて、あの、アルアティア選手（2010ダカールでは総合2位！）と組んでいました。
かなりのベテランですし、何も心配してません。
それどころか、英語でのコミュニケーションが取れるのが何より大きいですね。
今から楽しみです。

さて、ファラオラリーと言えば、実はこの三橋淳、４輪でのラリーのデビュー戦のラリーでもあります。
そう、あれは今から７前。
ニッサンのドライバーとして、フランスのチームドスードに預けられ、その２ヶ月後にはファラオラリー参戦。
聞こえはいいけれど、フランスに行っても、車に乗る事も出来ず、
いきなりぶっつけ本番で出させられた、苦い思い出のラリーです。
何しろバイクから４輪に転向したのはいいけれど、
それまでほとんど走った事ないわけです。４輪に！
練習させてもらえないまま、国際大会に出された時の不安。
今でも鮮明に覚えています。
普段オートマしか乗ってなかったから、クラッチ付きだっていうだけで苦労もしてたしね
だって、車はレースカーで強化クラッチで、ペダルがすごく重たかったからね。

案の定、スタートしてすぐの砂丘でスタックした。
今思えば、なんて事ない、ただの砂の山。難易度ゼロ。
でも、車で砂丘を越えるのが初めて。
いざ挑むと、ボンネットで先がまったく見えないし、
勢いつきすぎたら飛んでしまうのは分かっているし、
でもアクセルを踏むのが怖くて、、頂上手前でストップ。身動きとれなくなった。
そこに１時間…..。

ゴールについたのはダントツのビリ。

そして各国のメディア、プレスがそこに集まっていたから、
その無様な姿をばっちり押さえられていて、キャンプ地では
「ニッサンはなんであんなヘタクソを連れてきたんだ！」
ってあちこちで言われていたしね。

そんなデビュー戦だった。

そのときのカーナンバーは209！　赤いニッサンのスタック映像、ばっちり映ってました。
これから毎日、2003年のファラオラリーの映像とともに、当時のほろ苦いデビュー戦を振り返ってみようかと思います。

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