BAJAへ

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「BAJAに出ようよ！」

友人からお誘いがあった。BAJAと書いてバハと読む。アメリカ、カリフォルニアの南、サンディエゴのすぐ下にある半島、バハ・カリフォルニア半島で行われるオフロードレースだ。国はメキシコになる。

ダカールラリーと違って、このレースは、スタートしたらノンストップ。朝も夜も関係なく、一気に駆け抜ける、いわばキャノンボールみたいなレースだ。

日本でも有名で多くのファンが参加しているのが、半島を端から端まで走るBAJA1000というレース。でもそれは11月にやるので、ダカールラリー間近でとてもじゃないが無理。

友人が誘っているのは、BAJA500というもので、６月に行うレースだ。

ちなみに1000とか500とは距離を意味しているので、BAJA500は約500マイルとなる。

「久しく海外行ってないからさ、久しぶりに走ろうぜ！」

というが、彼はライダーなので、当然バイクで参加しようということだ。あ、BAJAはダカールラリーと違って、数名で組んで走っていいので、つまり２人でコンビを組んで参加しようと言うお誘いである。

バイクかぁ。確かに楽しそうではあるけれど。

もうずいぶんバイクに乗っていないし、技量的にも不安がある。

それにどうせ行くならトレーニングがてら４輪で出たい。

もちろん、砂漠の地形に慣れると言う意味ではバイクでも十分トレーニングになるのだけれど、そうはいっても４輪の方がベストだよね。

さらにというか、正直予算的に今余裕がない……。（これが一番の理由…..）

BAJAかぁ。

実は、初めて海外のレースに参加したのが、このBAJAなのだ。

しかも、初めて参加したのがHONDAのモンキーBAJAという、原付バイク！

本当は450ccとか、650ccとか、ビッグバイクで出るのが、”普通”。排気量が小さいと砂の上で走れないからね。日本の林道とはワケが違う….。

ロードライダーという雑誌の企画「モンキーBAJAでBAJAに行こう！」という実に下らないバブル的な企画で、ほぼノリで参加した。当然完走するつもりもないという、いい加減なもので、１/３を走破してリタイヤした。

でも、実際走って見たら、意外とミニバイクでも行けるんじゃないの？？？

という勘違いをして、翌年、友人とKawasakiのKSR80というミニバイク

これを大改造して挑んだものの、所詮80ccのバイク、苦労した！

フレームは折れる

エンジンは砂を吸ってパワーが落ちる（ただでさえ非力なのに….）

そりゃぁもう大変だった。

地平線まで続く砂の道を、延々足をつきながら走ったっけ。

周りの日本人にもさんざん言われた。

「あいつらはBAJAをなめてる！」

とかね。

でもアメリカ人には大受けだった。

しかも色々なアメリカ人にがんばれって励まされたっけ。

途中の給油ポイントは、基本Kawasakiのピットを使うことになっていたんだけれど、夜中に到着したあるポイントでは、オレを見つけてメカニックが飛び出して来て、オレのバイクを奪うなり、不調のライトやエンジンを素早くチェックしてくれた。

そんなに熱いサポートをしてくれたのは、Kawasakiのピットの前にあった、HONDAのスタッフ！　メーカーの枠を超えて、応援してくれたのを、今でも覚えている。

そして時間内で完走！

しかもクラス２位！

今考えると馬鹿な事だよねー。

でもそれはそれで面白かった。

だから、一度ちゃんとレース用のバイクで走ってみたい。とは思っていたけれど。

そうだねぇ、せっかくのチャンスだし、行ってみようかなぁ。

と思って日程見たら、６月5~6日….。

イベントの仕事入ってるよ！

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