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一時大きく後退するも再びクラストップに。クラストップ維持

1月11日　Stage 9　コピアポ > コピアポ　市販車クラス1位／総合21位

　短い距離に、長い設定時間と過酷なステージになることが予測されたコピアポ〜コピアポのループコース。昨年、鉱山での落盤事故からの救出劇で著名となったコピアポのキャンプには、その鉱山事故で救出された2人も来場、また、救出に使用された「フェニックス」も展示されておおいに盛り上がった。

「全体を見れば、予想したよりも難しいコースではなかったんだけど、スタート直後の砂丘でハマってしまった。と言っても埋まった訳ではなく、市販車のT2マシンのパワーと重さでは登れない…何度もやり直してようやくといったところ。そしたらその大砂丘へ入る手前でルートが代わってて、下位スタートの選手がしれっと先回りしてたのには参った」

「僕がスタートする時間帯だと、周囲はものすごいパワーをもつマシンばかりで、それだときつい砂丘もラクに越えて行けるんだけど、僕のクルマだと無理。なのでハマってしまったわけだけど、僕より後方のT2クラスの車両が走りだす頃には、このきつい砂丘を避けてはしる迂回コースが出来上がっていて、それでたくさんに抜かれてしまったんだ。まあ仕方ないと言えば仕方ないね。でも、そのあとは順調で、クラストップは獲得できた」

「ビバークには、例の鉱山の穴から救出された人もいて盛り上がったよ。そうそう、昨日Twitterで”くさい”って書いたのは、ナビのアランの体臭（笑）。臭いからそろそろインナーを換えてくれ、って頼んだんだけど、まだ残りがあるから明日換えるって言われちゃって今日も臭いまま（笑）。でも仲はいいし、うまくやってるよ」

　今年の三橋は、例年になく順調かつステディだ。とくに一時50位台まで落ちて、再度クラストップに復帰するごぼう抜きぶりは凄い。パワフルなT1マシンならともかく、的確なライン取りとマシン運びによるものだ。いよいよ、クラストップでのフィニッシュが見えてきた。

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総合14位にジャンプアップ！

1月9日　Stage 7 　アリカ > アントファガスタ　市販車クラス1位／総合17位

　休息日を開けた後半戦がいよいよ開幕。ブッチギリのトップで2011ダカールを折り返した三橋は休息をしっかりとって準備完了。後半戦の初日は、本来830kmほどのロングステージに臨む予定だったのだが、休息日前日のStage 6があまりにハードだったことを受けてかコースが大幅にカットされ、わずか250kmほどのコースに。今日は砂丘の競技区間を走ったあと、南下してアントファガスタへと向かう。

「今日はステージが半分になってしまったので、拍子抜けするくらいあっという間に終った。砂丘もあったけれど、入口の大きな砂丘にはちょっとビビったけれど、クリア出来たし問題のないステージだった」

「でもスタートしてしばらくの前半は、トラックに挟まれていたので、ホコリでなんにも見えない。~本当になんにも見えないんだ。抜くのに苦労したよ」

「昨日休息日にMINIがメディア向けに走行してひっくりかえったらしい。そのままリタイヤだって。何やってるんだろうね。さらに同じチームのテラノバというアルゼンチンの選手が今日ぶっ飛んでリタイヤしてた。対して難しくないステージでも上位はこうやって消えていくんだね。オレも気をつけないと」

「ゴールは山岳地帯から一気に海沿いに降りるルートで、景色は本当によかったよ。けれど、どうなんだろう？ ゴールでTVインタビューで「これからも南米でダカールラリーは続けられるか？」 と聞かれた。正直3回目の今回新しいルートはあるけれど、変化は乏しいよね。アフリカみたいに広くないから、どうしても同じ場所を使いまわしする事になる。そんなに長くは続けられないんじゃないかなぁと、俺は思うなぁ。あくまでも俺の予想だけれどね。」

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過酷な1日を走破。クラストップを守りきって前半戦終了。

1月7日　Stage 6 　イキケ > アリカ　市販車クラス1位／総合21位

　毎回、日程の中間に配される休息日の前日はハードなルートとなることが多いダカールだが、今年のダカールは例年以上にハードなルートが設定されていた。456kmの競技区間は砂丘以外の場所はほぼすべてフェッシュフェッシュ（パウダー状の土が降り積もった非常に走りにくい路面）で、一瞬も気が休まらない厳しい1日となった。競技区間を終えてリエゾン（移動区間）に入る頃には午後6時半を回っており、ビバークには夜になっての到着となった。コースでは、まだ多くの後続がハマっている。

「昨日以上にとにかく大変な日で、砂丘でハマる失敗をしてしまった。砂丘を下って、また上る場所に差し掛かったときに大きなギャップが見えて一度減速したんだけど、ナビの指示に従って入ってしまったら案の定、どっぷりとハマってしまった。ナビのアランは長く上のレーシングカーのクラスのナビに慣れていたので、行けると思ったんだろうね。正直僕の乗る市販車のランクルでは厳しかった。ここでかなり時間をロスしてしまった」

「そのあとの砂丘も、とにかく傾斜がきつく、また柔らかいので市販車クラスのパワーでは登らない。なので、どうしても砂丘を大きく巻いて走るようなライン取りになるんだけど、結果的にはこれでかなりタイムロスをしたね。まあ、無茶な走りをしてハマるよりはいいんだけど、正直歯がゆい」

「砂丘以外の場所は全てフェッシュフェッシュで、しかも相当にひどい状態のコース。最後のほうでは粉状の土が窓からどうしても入ってきて、横はもう真っ白でなにも見えないくらいヒドい。窓を開けて風を入れたほうがまだマシなんじゃないかってほどで、これもひどく疲れる原因になった。とにかく、今日はもうヘトヘト。おやすみなさい……」

　かなり厳しい状態だったStage 6だが、これでダカールは前半戦を終了、明日は休息日となる。三橋は今日の総合は21位とまずまず、これまでの累積総合順位でも16位とベストテン圏内も狙えそうなポジションに迫ってきた。クラスではもちろん、堂々の1位である。

　休息日はおそらく例年通りのチャットも行うと思うので、ぜひ1月8日夜10〜12時（日本時間）頃に「JunTV 」を覗いて欲しい。USTREAMのチャットを使用して、現地三橋とのチャットを行います。後半戦も応援、ぜひ宜しくお願いします。

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